首先要认识到，肾肿瘤并不一定是肾癌。肾脏肿瘤总计包括11大类，其中良性病变如肾囊肿、脂肪瘤、嗜酸细胞瘤和血管瘤等等很多往往并不一定需要处理。肾脏也可能存在一些炎性肿块，比如脓肿、肉芽肿、结核肿等，针对病因进行治疗往往能取得良好的疗效。而肾脏恶性肿瘤中，除去一小部分转移性肿瘤，绝大部分都是肾细胞癌，也就是我们通常所说的“肾癌”。

肾癌约占成人恶性肿瘤的2%~3%，在泌尿系统所有的肿瘤中是最致命的。流行病学资料显示，超过40%的肾癌患者死于该疾病，而前列腺癌的病死率只有20%。以美国为例，每年新发病例超过3万人，男女比例为3:2；我国肾癌发病率与国外接近，约为4~6/10万人，男女比例约为2:1。大部分肾癌为散发，单侧肾脏发病，约有4%的肾癌为家族性发病。

肾癌的高发年龄为50-70岁，但是近些年来，其平均发病年龄有逐渐年轻化的趋势。肾癌在儿童发病较为少见，约占儿童肾肿瘤的2.3%~6.6%，儿童的平均发病年龄为8~9岁，男女比例相当。

肾癌唯一公认的环境危险因素是吸烟，而且烟草的危险度随着累积剂量和年限的增多而逐渐增加。而据报道，咀嚼烟草的嗜烟者是肾癌的高危发生者。其它尚未明确的危险因素包括：病毒、铅化合物、芳香族化合物、橡胶、三氯乙烯等等。典型的西方现代饮食方式（高脂肪、高蛋白、少水果和少蔬菜）、大量的奶制品、咖啡和茶的摄入与肾癌相关，但存有一定的争议。此外，长期慢性高血压和基础肾脏疾病患者肾癌患病率较高。一些特殊的遗传代谢综合征和家族性抑癌基因缺陷的患者极易诱发肾癌，且可以表现出双侧肾脏发病。

如前文所述，与肾癌相关的临床症状可以由局部肿瘤生长增大、出血、副瘤综合征或转移引起，很多患者此时已不可治愈。其它一些晚期肾癌的临床表现为出现全身症状，包括体重减轻、发热、盗汗。体格检查可以发现颈部淋巴结肿大，精索静脉曲张以及双下肢水肿等等。出现骨转移和肺转移可以表现为骨痛和持续性咳嗽，出现肝转移可以变成出黄疸、肝区疼痛等。

早期肾癌一旦发现后，最佳的治疗方案为手术切除。近些年随着技术的进步，很多大体积的肿瘤（5厘米以上）也能凭借外科医师良好的技术和精巧的手术器材给予完整切除，并且还能够同时尽可能的保留同侧正常的肾脏组织，加快患者术后的康复，使之基本恢复正常生活。

不恐惧中晚期≠放弃治疗

局限进展性肾癌常表现为静脉瘤栓和侵犯局部相邻的器官。有部分患者的肾癌细胞可以侵入肾静脉、腔静脉甚至向心脏内蔓延。尽管如此，有研究证实只要肿瘤局限，相当一部分伴有静脉瘤栓的患者能够通过外科手术达到治愈。但此类手术难度高，风险大，有时还需要联合心脏外科医生进行心脏停搏的心肺分流术。而对于周围侵犯的肾癌来说，为了完整切除肿瘤，可能需要切除受浸润的肠管、脾脏、胰腺、肝脏和腹壁肌肉等，因此常伴有繁杂的并发症。

约1/3的肾癌患者在初诊时就已经发现转移，40%~50%的患者在之后也会出现远处转移。对于此类患者，手术切除尽可能多的病变组织仍有相当大的意义。虽然大部分肾癌细胞对放化疗不敏感，但是近些年国内外涌现出很多免疫和靶向药物，已经证实能够显著改善患者的总生存。以挽救性手术切除+辅助综合治疗的新型治疗模式给晚期肾癌患者带来了一线曙光。