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史前动物在大众心目中都是比现代动物大而且强，究其原因，主要有以下几个：
首先是化石存留的原因。化石形成的条件极其严苛，绝大多数动物死去之后根本没有机会形成化石。就如现在，很多野兽死去之后被食腐动物吃掉，被细菌分解，最后连骨头渣都不剩，人类死后要进行火化，留下的只有骨灰，这些都不可能形成化石了。过去地球上曾经生存过的物种，大部分都没有留下化石就永远消失了。现存动物的属往往有很多种，而史前生物通常都是每属一种，这里面的原因就是多数史前动物没留下化石。
霸王龙化石复原标本
大动物比小动物更容易留下化石，大动物可能会被分解掉一部分，另一部分形成化石呈现给我们，而同样条件下小动物可能就被完全分解掉了。此外，强大的动物往往有武器，例如，菊石的硬壳，海蝎的钳子，巨型昆虫的强化口器，恐龙和鬣齿兽的爪子和牙，这些坚硬部分比柔软部分更容易形成化石。
其次是古生物研究的原因。大而强的动物往往也是史前生态系统中的关键种，更具有研究价值。同时，由于大众对这些动物更感兴趣，做这些方面的课题容易申请研究经费，也容易成名。因此，这些动物更受古生物学者的青睐。
再次是公众
